Gerard Kennedy

Harper government and Bloc Quebecois collaborate to short-change municipalities.

OTTAWA – The Bloc Quebecois has stood behind the Harper government in its attempts to muzzle municipal officials who wanted to come before a Parliamentary committee to discuss problems with the federal Infrastructure Stimulus program, Liberal Infrastructure Critic Gerard Kennedy charged today.

“The Harper government knows full well they have managed this program badly, so it’s easy to see why they are intent on keeping a lid on individual municipalities’ complaints,” said Mr. Kennedy. “Quebecers should be asking Gilles Duceppe why he supports this muzzling.

“The municipalities are on the ground implementing these programs, and know far better than the Harper government what the problems are – and how to fix them so that Canadians can get some decent value from these mismanaged infrastructure stimulus funds.”

The Harper government, with Bloc support, has denied access to community officials who wanted to come before the only Parliamentary committee empowered to oversee the enormous $6-billion Infrastructure department. Only three provincial associations have been allowed to come forward.

Municipalities are on the hook for any costs for projects not fully completed by March 31, 2011, and billed by April 15th, despite the fact that the federal government notified municipalities, on average, six months late about approval for their projects.

Hearings had been scheduled for today and June 15th to study the impact that the rigid, arbitrary March 31st deadline has had on the municipal partners carrying them out, including the significantly increased costs, project reductions and even project cancellations.

The Harper-Bloc coalition on the committee also cancelled the study of the problem that was originally agreed to by members.

Mr. Kennedy noted that communities such as Saint John, New Brunswick, Owen Sound and Ajax in Ontario, Cote Saint-Luc, Quebec, Shelburne, Nova Scotia, and Canmore, Alberta, all have projects worth $63 million, and all deserve to be heard.

“This could be another billion-dollar boondoggle, where taxpayer money is being wasted, only this time, it is the local property taxpayers who will be stuck paying for it,” Mr. Kennedy said. “The bottom line is that the government has mismanaged this program, and getting poor value for Canadians as a result.

“Both Prime Minister Stephen Harper and Infrastructure Minister John Baird have so far indicated they are content to dump their problems onto the backs of municipalities and their local taxpayers, and that they will not budge on completion dates.”

Mr. Kennedy will be releasing a preliminary study that he and his office have been conducting on the problem early next week.

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Le gouvernement Harper et le Bloc Québécois collaborent pour tromper les municipalités.

OTTAWA – Le Bloc Québécois a soutenu le gouvernement Harper dans ses efforts pour museler des fonctionnaires municipaux qui voulaient se présenter devant un comité parlementaire pour discuter de problèmes que pose le programme fédéral de relance en faveur de l’infrastructure. C’est l’accusation qu’a porté aujourd’hui Gerard Kennedy, le porte-parole libéral responsable de l’infrastructure.

« Le gouvernement Harper sait parfaitement qu’il n’a pas bien géré ce programme. Il est donc facile de voir pourquoi il est fermement décidé à étouffer les plaintes individuelles des municipalités, a noté M. Kennedy. Les Québécois devraient demander à Gilles Duceppe pourquoi il l’aide à nouer le bâillon. »

« Les municipalités s’appliquent, sur le terrain, à mettre en œuvre ces programmes, et elles connaissent mieux que le gouvernement Harper les problèmes, ainsi que la façon dont ils doivent être corrigés pour que les Canadiens puissent profiter convenablement de ces fonds de relance destinés à l’infrastructure qui ont été mal gérés. »

Le gouvernement Harper, avec l’appui du Bloc, a refusé de laisser des représentants de la communauté se présenter devant le seul comité parlementaire qui a le pouvoir de superviser l’énorme ministère de l’Infrastructure, doté de 6 milliards de dollars. Seules trois associations provinciales ont été autorisées à se présenter.

Les municipalités en sont à devoir payer de leur poche pour les projets qui ne seront pas terminés d’ici au 31 mars et facturés d’ici au 15 avril 2011, en dépit du fait que le gouvernement fédéral a notifié les municipalités de son approbation concernant leurs projets avec en moyenne six mois de retard.

Le comité devait tenir des audiences aujourd’hui et le 15 juin pour examiner les répercussions de la date butoir du 31 mars – inflexible et arbitraire – sur les municipalités partenaires qui réalisent les projets, notamment un accroissement considérable des coûts ainsi que des réductions et même des annulations de projet.

Cette alliance entre les députés conservateurs et bloquistes siégeant au comité a également entraîné l’annulation de l’examen du problème sur lequel les députés avaient pourtant convenu, au départ, de se pencher.

M. Kennedy a fait remarquer que des communautés telles que Saint John au Nouveau-Brunswick, Owen Sound et Ajax en Ontario, Côte-Saint-Luc au Québec, Shelburne en Nouvelle-Écosse et Canmore en Alberta étaient toutes responsables de projets d’une valeur de 63 millions de dollars, et toutes ces municipalités méritent d’être entendues.

« Il pourrait s’agir là d’un autre programme bidon qui coûtera plusieurs milliards de dollars aux contribuables ; cette fois-ci cependant, ce seront les contribuables municipaux qui devront payer la facture, a déclaré M. Kennedy. En définitive, le gouvernement a mal géré ce programme et a gaspillé encore une fois l’argent des Canadiens. »

« Le Premier ministre Stephen Harper et le ministre de l’Infrastructure, John Baird, ont tous deux indiqué qu’ils étaient contents de refiler leurs problèmes aux municipalités et aux contribuables locaux, et ils se sont montrés inflexibles en ce qui a trait à la date butoir. »

Au début de la semaine prochaine, M. Kennedy communiquera une étude préliminaire que son personnel et lui ont effectuée sur ce problème.

Should someone be imprisoned for sharing the views of most Canadians on the Iraq War? That is the question being posed in part by my Bill C-440, soon to be considered at second reading in the House of Commons.

Parliament has voted twice to let Iraq war resisters from the United States stay in Canada. Now the Federal Court of Appeal has added its voice to the debate.

According to a schedule fixed by Ottawa, federal stimulus funding for municipal infrastructure works is to disappear in less than eight months

The federal Liberal infrastructure critic says a new report on the stimulus program proves the Conservative government, not Canadian municipalities, is to blame for a delay that will leave many projects unfinished by March 31.