Gerard Kennedy

February 12, 2010

Liberal MPs mount advocacy campaign for sustained homelessness funding

MONTREAL – Liberal MPs today called on the Harper government to increase funding for the federal program to prevent and reduce homelessness, and commit to sustained, long term funding.

“The Harper government has so far refused to provide stability to programs that are supposed to bring stability to society’s most vulnerable,” said Liberal Infrastructure and Communities Critic with responsibility for housing Gerard Kennedy. “Canadians will agree that there is enough uncertainty in the lives of homeless people without having it made worse by the federal government.”

“Homelessness is a solvable problem but the creativity and hard work of civil society groups needs to be matched by federal leadership working in partnership with our provinces, territories and cities,” said Mr. Kennedy.

Mr. Kennedy and Montreal MP Marc Garneau, the Liberal Leader’s representative in Quebec, want the Harper government to extend its funding commitment for the federal Homelessness Partnering Strategy (HPS) until 2014 and increase the funds to match the growth in need. Otherwise, the program currently stands to expire after the next fiscal year.

The MPs made the demand following a visit with residents and organizers at Le Sac à Dos (Action-Réinsertion), an organization providing a broad range of essential services to the homeless community in Montreal. The visit was the first of several Mr. Kennedy and fellow Liberals will be conducting to organizations assisting the homeless in different parts of the country.

“Sustainable funding is crucial to the continued operation of organizations in Montreal like Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) and the demand is consistently increasing,” said Mr. Garneau. “Groups working on the front lines to deal with homelessness are quick to note that food bank use has increased, and that shelter line-ups keep growing longer and longer.”

Just one winter snapshot, taken between December 16th and January 21st, shows that the average number of occupied shelter beds in Montreal rose by 9% from 2007 to 563 per night. Increases in demand are being seen by shelters all over the country, according to preliminary data collected by Mr. Kennedy’s office.

Earlier in the winter, the Liberal MPs stood in solidarity with Quebec homelessness groups in Ottawa to bring attention to the lack of commitment to HPS from 2011 to 2014, and called on the government to extend HPS funding. This need was also the subject of a homelessness roundtable hosted by Liberals in Ottawa on February 1, 2010.

Mr. Garneau said Liberals are particularly concerned with the fact that the limited $18-million envelope for HPS in Quebec has effectively frozen the creation of any new projects to build on successes in all regions.

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Contact :

Office of Marc Garneau: (613) 796-0103
Office of Gerard Kennedy: (613) 992-2936

Background

An estimated 150,000 to 300,000 persons are homeless and 40,000 are housed in overnight shelters (http://www.hrsdc.gc.ca/eng/homelessness/index.shtml)

The Homelessness Partnership Strategy (HPS) was created to replace the National Homelessness Initiative in 2006 and its funding was renewed for two years ending in 2010-2011. A federal program to support vital local initiatives to decrease homelessness in communities across the country has existed since 1999.

Within HPS, the Homelessness Partnership Initiative (HPI) is a unique community-based federal program aimed to help prevent and reduce homelessness in Canada.

There are 61 designated communities in Canada that receive funding under the HPI based on an identified need, including seven in Quebec: Drummondville, Gatineau, Montreal, Quebec City, Saguenay, Sherbrooke, and Trois-Rivières.

A key strength of the program is that it allows local communities to identify and carry out effective solutions and strategies.

An evaluation of the program was to have been published in the spring of 2009 but has not been completed.

The numbers of people who are homeless or at risk of being homeless have increased as have the proven successful measures for intervention, but federal government spending has not kept pace. The Reseau SOLIDARITE Itinerance du Quebec (RSIQ) estimates emerging needs require nearly three times as much funding as the $18 million presently allocated.

Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) in Montreal works to provide support and facilitate social and economic inclusion for those who are homeless, or find themselves at risk of being homeless, guided by the values of participation and engagement. 

Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) employs a number of initiatives to achieve these goals, including operating an integration program, aiding clients in navigating access to social aid, health services, employment and housing opportunities, as well as aiding individuals in recognizing their core strengths.  From their facility they offer storage, laundry and postal service, along with a cafe, serving hot drinks and small meals daily.

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MONTRÉAL – Les députés libéraux ont demandé aujourd’hui au gouvernement Harper d’augmenter le financement du programme fédéral visant à prévenir et à réduire l’itinérance, et de s’engager à un financement durable à long terme.

« Le gouvernement Harper a jusqu’à présent refusé d’assurer une stabilité à des programmes qui sont justement censés apporter une stabilité aux personnes les plus vulnérables de la société, a déclaré Gerard Kennedy , le porte-parole libéral responsable de l’infrastructure et des collectivités, et chargé du logement. Les Canadiens conviendront qu’il y a assez d’insécurité dans la vie des sans-abri sans que celle-ci ne soit aggravée par le gouvernement fédéral. »

« L’itinérance est un problème qui peut être résolu, mais la créativité et le travail acharné des groupes de la société civile doivent aller de pair avec un leadership fédéral qui travaille de concert avec les provinces, les territoires et les villes », a ajouté M. Kennedy.

M. Kennedy et Marc Garneau, député de Montréal et représentant de chef libéral au Québec, veulent que le gouvernement Harper prolonge son engagement de financement en faveur de la Stratégie des partenariats de lutte contre l’itinérance (SPLI) jusqu’en 2014 et augmente les fonds pour répondre aux besoins en croissance. Sinon, le programme doit être arrêté à la fin de l’année financière.

Les députés ont formulé cette demande suite à une visite aux résidents et aux organisateurs de l’organisation « Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) », qui offre un large éventail de services essentiels aux sans-abri de Montréal. C’était la première d’une série de visites que M. Kennedy et plusieurs de ses collègues libéraux feront auprès des organisations qui aident les sans-abri des différentes régions du pays.

« Le financement à long terme est primordial pour le fonctionnement continu des organismes de Montréal tels que Le Sac à Dos(Action-Réinsertion), et la demande est en pleine croissance, a ajouté M. Garneau. Les groupes qui sont aux avant-postes de la lutte contre l’itinérance font remarquer que les banques alimentaires sont de plus en plus sollicitées, et que les files aux refuges s’allongent. »

Des chiffres recueillis cet hiver montrent qu’entre le 16 décembre et le 21 janvier, le nombre moyen de lits occupés aux refuges de Montréal a augmenté de 9 % depuis 2007, pour atteindre jusqu’à 563 par nuit. Partout au pays, les refuges voient sont de plus en plus sollicités, selon les données préliminaires recueillies par le bureau de M. Kennedy.

Au début de l’hiver, les députés libéraux ont défendu à Ottawa les groupes québécois luttant contre l’itinérance afin d’attirer l’attention sur le manque d’engagement envers la Stratégie des partenariats de lutte contre l’itinérance (SPLI) entre 2011 et 2014, et ont demandé au gouvernement de prolonger le financement de la SPLI. Cet enjeu a aussi fait l’objet d’une table ronde sur l’itinérance organisée par les libéraux à Ottawa le 1er février 2010.

M. Garneau a fait remarquer que les libéraux s’inquiétaient surtout parce que l’enveloppe limitée de 18 millions de dollars pour la SPLI au Québec a en effet freiné la création de nouveaux projets qui feraient fond sur les réussites de toutes les régions.

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Renseignements :

Bureau de Marc Garneau : (613) 796-0103
Bureau de Gerard Kennedy : (613) 992-2936

Contexte

On estime qu’entre 150 000 et 300 000 personnes sans abri au Canada vivent dans des refuges ou dans la rue (http://www.rhdcc.gc.ca/fra/sans_abri/index.shtml).

La Stratégie des partenariats de lutte contre l’itinérance (SPLI) a été crée en 2006 pour remplacer l’Initiative nationale pour les sans-abri. Son financement a été renouvelé pour deux ans et se terminera en 2010-2011. Il existe, depuis, 1999, un programme fédéral qui soutient diverses initiatives locales visant à réduire l’itinérance dans les localités canadiennes.

Le SPLI comporte un volet, l’Initiative des partenariats de lutte contre l’itinérance (IPLI), qui est un programme d’action communautaire unique du gouvernement fédéral visant à prévenir et à réduire l’itinérance au Canada.

Il y a au Canada 61 villes désignées qui reçoivent un soutien financier dans le cadre de l’IPLI en fonction des besoins qu’elles ont définis, dont sept au Québec : Drummondville, Gatineau, Montréal, Québec, Saguenay, Sherbrooke et Trois-Rivières.

L’une des forces de ce programme est qu’il permet aux collectivités locales elles-mêmes de définir et de mettre en œuvre des solutions et des stratégies qui fonctionnent. 
 
Une évaluation du programme devait être publiée au printemps 2009 mais elle n’est pas terminée.

Le nombre de personnes qui sont sans abri ou en situation très précaire a augmenté, comme l’ont démontré les mesures d’intervention réussies, mais le gouvernement fédéral n’a pas suivi. Le Réseau Solidarité Itinérance du Québec (RSIQ) estime que les besoins nouveaux nécessitent trois fois plus de fonds que les 18 millions de dollars accordés actuellement.

À Montréal, Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) œuvre pour l’insertion sociale et économique des personnes sans abri et de celles qui risquent de l’être, et est guidé par les valeurs de la participation et de l’engagement.

Le Sac à Dos (Action-Réinsertion) utilise divers services et initiatives pour atteindre ses objectifs, tels qu’un programme d’insertion, un accompagnement dans les démarches de ses clients auprès de l’aide sociale et des services de santé, des aides à la recherche d’emploi et de logement, et un accompagnement psychologique pour aider ses clients à mieux connaître leurs forces. Cet organisme offre aussi des services d’entreposage, de buanderie et de poste, et est doté d’un café qui sert des boissons chaudes et de petits goûters chaque jour.

Timmins-James Bay federal Liberal candidate Marilyn Wood and Parkdale-High Park Liberal MP Gerard Kennedy — his party’s critic for infrastructure, cities and communities — wanted to assure them, however, that their views still count.

Gerard Kennedy has written directly to every community organization in the riding, asking for their help to save national gun control by expressing their support and he appealed to area residents to do the same.

Regina – Federal Liberal Housing Critic Gerard Kennedy called on the Harper government today to increase funding for the Saskatchewan programs to prevent and reduce homelessness in the face of rising rents and a tight housing market.

Conservative Immigration Minister Jason Kenney has a different bottom line on his refugee reform bill after all. After having his “last, best, take-it-or-leave-it” offer rejected by the Liberal Party last Thursday, the Minister blinked and moved the yardsticks much closer to fair territory.